めまいの原因解明100%を目指して。 患者ファーストでめまいの苦しみから解放する医師

4人に1人は経験したことのある「めまい」は、身近な症状でありながら診療科が多岐にわたるため、 原因を突き止めるのが難しく、患者はもちろん医療関係者も迷うことがあるという。 平穏な暮らしを送ることができず、めまいに苦しんでいる患者を一人でも多く救いたいと、 めまいの原因解明と治療に取り組む北原糺先生に話を伺った。

原因が多岐にわたる「めまい」をあらゆる角度から検査し、 患者の不安を取り除き、完治を目指す。

４人に１人は経験。原因が多岐にわたり時に迷宮入りへ

自分はじっと立ち止まっているのにもかかわらず、ぐるぐる回っているような感覚を覚えたり、 ふわふわしたり、立ちくらみが起こったりと、さまざまな症状が含まれる「めまい」。 医療機関を受診する理由として最も訴えの多い症状の一つだが、 重い症状になると仕事や家事ができず、日常生活に支障が出て悩む人も多いという。 そのめまいの原因解明と治療をライフワークとしているのが、 奈良県立医科大学の教授であり、同大学めまいセンターのセンター長でもある、北原糺先生だ。

耳垂れが出ている、鼻水が出ているなど、目に見える症状があるわけではないため、 患者の話をよく聞き、必要と思われる検査をいくつも行い、原因を絞り込んでいく。 耳鼻咽喉科だけでなく、他科とも連携していかなければならないため、 診断までに長い時間がかかったり、原因がわからずじまいだったりと、患者が長期にわたって苦しめられることもあるという。 だが、原因不明と診断されるもののほとんどが、 患者数が一番多いという「良性発作性頭位めまい症（ＢＰＰＶ※１）」であるという統計もある。

画像での診断方法と新薬の開発が今後の課題

耳石は非常に細かい粒であるため、ＭＲＩにもＣＴにも映らず、 剥がれ落ちた耳石が目視できる検査方法はないという。 しかし、対処方法はある。睡眠時に頭を高くすることで、 耳石が落ちるのを防ぐことができれば、めまいは起こらない。 そのためのマットレスを寝具メーカー・昭和西川（株）と共同開発し、昨年販売をスタートさせた。 商品開発のモチベーションとなったのは、患者からの「症状が軽くなりました」というお礼の手紙だった。

なぜ耳石は剥がれ落ちてしまうのか、剥がれ落ちない方法はないのか。

診療科の枠組みを取りはらっためまいセンター

めまいセンターは耳鼻咽喉科内の機関ではない。 さまざまな診療科からメンバーが集まり、運営会議を実施して問題点を集約・解決するなど、 めまいの症状を持つ患者を中心として、各科が連携して診察や治療を行っていく。

さらに、同センターを設立した理由の一つに「わかりやすさ」を挙げる。

思いがけない結果から、医療が進歩することも。 先入観に惑わされず、原因解明に挑戦し続ける。

短期検査入院による原因解明率は97％を超える

同センターが実施している「短期検査入院」も、 原因が多岐にわたるめまいという症状を、一刻も早く原因解明するために実施している。 これは、めまいに関連する検査を患者が入院している１週間にまとめて実施し、 原因を突き止めることが目的で、退院時には全ての検査結果が出て治療へ移れるという仕組みだ。 原因解明率は97％（２０１８年４月時点）を超えており、 統計的に原因不明の患者が10％いるということを踏まえると、驚くべき数字である。 しかし、批判もあるという。 「不必要な検査も行っているのではないか」という内容だ。 精神疾患も原因になりうるめまい症患者を、さらに動揺させてしまうのは本末転倒だ。 めまいに関連するありとあらゆる検査を行うことで、患者の不安を解消し、 治療法を示すことで、「平穏な日常生活」に向かって進むことができるのだ。 　さらに、メリットの一つに「医師の先入観による検査漏れ」を防ぐことができるという。 先述した通り、原因となる臓器が多岐にわたるめまいでは、 不要だと思った検査が後になって必要だとわかることが多々あるという。 そのことが、診断を長引かせたり、 いくつもの医療機関で同じ検査を何度も受けることになる原因となっている。

思いがけない研究・実験結果が医療の発展へ

めまいの原因の２位にあがる「メニエール病（※６）」は、 実は今も根本的な原因がわかっていない。 ストレスホルモンによって、三半規管にリンパ液がたまることが原因で起こることまではわかっているが、 なぜストレスホルモンによってリンパ液がたまるのか、ストレスは万人が抱えているにもかかわらず、 リンパ液がたまる人とたまらない人がいるのはなぜなのかなど、今もなお謎が多い病気だ。 メニエール病に対する治療である、北原先生が編み出した手術法「内リンパ嚢解放術（※７）」では、 従来の手術法に比べてめまいの抑制と聴力の改善が見られ、２００７年には国際的な学会で権威ある賞も受賞している。 これには、源泉となるエピソードがある。 外科的手術を行ったとしても、切開した傷が閉じてしまい、 再度リンパ液がたまって再発することもあるという。 そのため、根本的な原因解明に向けて、北原先生は闘志を燃やす。

小さなことを気にしないことが一番の予防法

では、めまいの予防法はあるのだろうか。 現在の医学では、１００％の予防法や治療法が見つかっていない「めまい」。 患者を一人でも多く減らすことと、 画像診断を開発することによって迷う医師を減らすことを目指し、北原先生は歩み続ける。

理解が深まる医療用語解説

(*1)【良性発作性頭位めまい症（ＢＰＰＶ）】

めまいの中で最も患者数の多い。 自分自身や周囲のものが動いたり回転したりしているように感じる。 頭を動かしたことによってカルシウムの粒である耳石が剥がれて三半規管へと入り込み、めまいを起こす。 通常、１カ月ほどで症状は治まり、それ自体は危険な病気ではないが、 運転中に発作が起きたり転倒したりと、事故につながる可能性もある。

(*2)【内耳】

耳を構成している部分の一つ。 蝸牛、前庭、三半規管で成り立っている。

(*3)【耳石】

カルシウムでできた粒状の物質。 三半規管の隣に多数の耳石がくっついた耳石器があり、平衡感覚を保つ役割を担っている。 もろくなってくると剥がれ落ち、頭を動かした際に三半規管へ入り込むことがある。

(*4)【三半規管】

平衡感覚を司る器官。半円形の３つの半規管の総称。 内部にはリンパ液で満たされており、 体が動くことによってリンパ液も動き、上下・前後・左右の動きを感知している。

(*5)【ＭＢＴ】

Medicine-based Town（医学を基礎とするまちづくり）の略称。 医学を基礎として新産業の創生やまちづくりへと役立てる構想。 医師や医学者と企業との連携により、産業創生、地方創生、少子高齢社会のためのまちづくりを期待されている。

(*6)【メニエール病】

通常、内耳にあるリンパ液は分泌と再吸収が絶えず行われているが、 何らかの原因によりリンパ液がたまってしまい、発生する病気。 日常生活に支障をきたすような重度の回転性めまいや難聴、耳鳴りが起こる場合がある。

(*7)【内リンパ嚢解放術】

メニエール病に対する外科的治療法の一つ。 リンパ液がたまっている内リンパ嚢に穴を開け、 リンパ液を流すことによって正常に戻す。 数年で開けた穴が閉じることもあり、再発の可能性もある。

プロフィール

奈良県立医科大学 耳鼻咽喉・頭頸部外科学 教授／めまいセンター長　北原 糺 1997年、大阪大学大学院医学系研究科博士課程修了。 大阪労災病院勤務を経て、大阪大学医学部耳鼻咽喉科、 米ピッツバーグ大学医学部耳鼻咽喉科にて、研究を重ねる。 専門は耳科・神経耳科、めまい平衡医学。 2007年、国際ポリッツァー賞を受賞。 2014年、奈良県立医科大学耳鼻咽喉・頭頸部外科学教授。 2016年、めまいセンター長を兼任する。

取材先

今回はこちらを訪れました！ 奈良県立医科大学 〒634-8521 奈良県橿原市四条町840 TEL：0744-22-3051（代表） http://www.naramed-u.ac.jp/